南極冰湖福斯多克（Lake Vostok）所在地

　　*近，針對是否應(yīng)該鉆探地球上*后一個處女湖——南極冰湖福斯多克(Lake Vostok)，俄、法兩國科學(xué)家和美國科學(xué)家產(chǎn)生了分歧，俄、法認(rèn)為該湖是不毛之地，可以鉆探，而美國則堅持認(rèn)為湖里有人類未知的生命形式，他們擔(dān)心俄國鉆透冰芯到達(dá)湖面的計劃會對它造成污染、破壞。

　　福斯多克湖被覆蓋在巨大的南極冰芯上。此前科學(xué)家對冰芯的鉆探已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了很多種微生物。俄、法科學(xué)家認(rèn)為這些微生物是來自于鉆頭和實驗室樣本的污染物。他們認(rèn)為福斯多克湖含氧水平極高導(dǎo)致本身毒性太大，生物根本不能生存。如果他們是對的，那么這個湖將是地球上**個無生命的水體。此外，對冰湖的鉆探還將改進我們尋找外星生命的技術(shù)，如尋找火星極地以及木衛(wèi)二冰下海洋的生命。

　　1996年，巨大的福斯多克湖**次進入人們的視線，它方圓14000平方千米，*深的地方將近800米，至少1500萬年以來，它一直處于與太陽和大氣隔絕的狀態(tài)?？茖W(xué)家對在這種極端環(huán)境下能否發(fā)現(xiàn)生態(tài)系統(tǒng)非常感興趣。

　　1989年，法美俄三國科學(xué)鉆探湖上冰芯，但鉆探之前它們沒有為鉆探設(shè)備進行**清潔，鉆探樣本也沒被正確保存。為了避免防凍劑、鉆探泥漿和煤油對湖造成污染，鉆探深入到離湖面130米的地方就停止了。這個深度的冰是湖水凍結(jié)形成的，被稱為積冰層。四個研究小組在這些冰的樣本中發(fā)現(xiàn)了微生物，這表明該湖含有小而旺盛的生態(tài)系統(tǒng)。

　　但俄國彼德斯堡核物理研究院的分子生物學(xué)家瑟杰-布拉特，激烈地質(zhì)疑研究結(jié)果的可信性。上周在德國召開的南極研究科學(xué)家大會上，布拉特聲稱這些微生物根本就是污染物。他的研究組列舉了在實驗室和鉆孔中發(fā)現(xiàn)的80多種微生物，它們已經(jīng)污染了福斯多克湖。

　　然而，有科學(xué)家說，他們對樣本進行了清洗、**外層的排污工作，研究結(jié)果應(yīng)是完全有效的。美國蒙大拿州立大學(xué)的布萊恩特-克里斯蒂納甚至測試了鉆探時使用的煤油和其他物質(zhì)，來區(qū)分外部物質(zhì)和冰內(nèi)物質(zhì)。他確信他所發(fā)現(xiàn)的生物是可信的湖內(nèi)微生物?！胺e冰層內(nèi)的微生物數(shù)量是其上冰川冰層的2到7倍，這些都證明該湖是這些生命的來源。所有的數(shù)據(jù)表明湖內(nèi)有微生物生存這一事實。”但是布拉特不同意他的說法，“不同的解釋就會得出不同的結(jié)論?！彼f。

　　“冰冷的地獄”

　　爭論還沒有結(jié)束。布拉特和同事認(rèn)為冰里根本沒有**，湖內(nèi)毒性甚高不適合生命生存。如果是這樣，福斯多克湖將是地球上**一個無生命的水體。盡管還沒有取得湖水的樣本，但理論上可以預(yù)知湖內(nèi)氧的濃度極高，因為上面冰內(nèi)氣泡釋放的氧氣全都注入湖內(nèi)，它們不能逃脫，所以湖內(nèi)氧的濃度可能是正常湖的50多倍。

　　“這么高濃度的氧毒性非常大，”布拉特說，這種高氧環(huán)境產(chǎn)生的副產(chǎn)品如大量的過氧化氫、高度放射性的自由基毀滅了湖內(nèi)生存的微生物。

　　法國科學(xué)家讓-羅伯特-派蒂同意他的看法，他說：“那是個冰冷的地獄。它曾經(jīng)是一個露天湖，那時大概有生命，但在1500萬至3000萬年前，它開始結(jié)凍，氣體聚集在湖內(nèi)，*終使自己變成了不毛之地。

　　這個假設(shè)惹惱了蒙大拿州立大學(xué)的約翰-普里斯庫，他指出該湖含氧量只比另一個南極冰湖干燥谷(Dry Valleys)高10倍而已，而干燥谷則充滿著生命現(xiàn)象。它還說：“放射性自由基來自于放射物和紫外線，而那里并不存在這些東西?！贝送猓⑸锬軌虮Ｗo自己，產(chǎn)生抗氧化劑對付高氧環(huán)境。他認(rèn)為像大多數(shù)湖一樣，湖底也是厭氧區(qū)，能夠為上面高氧環(huán)境下的生物提供一個避難所。其他一些科學(xué)家也認(rèn)為微生物自己能夠應(yīng)付湖內(nèi)環(huán)境的挑戰(zhàn)。

　　俄羅斯將在2006至2007年南半球夏季打開福斯多克湖神秘的面紗。一個國際小組建議俄羅斯使用清潔設(shè)備另開一個新的、無污染的鉆孔進入湖內(nèi)，但遭到拒絕，小組計劃使用現(xiàn)有的、已被高度污染的鉆孔。他們認(rèn)為湖內(nèi)的高壓可以阻止鉆探泥漿污染湖水。

　　克里斯蒂納認(rèn)為，現(xiàn)在迫切需要開發(fā)新方法區(qū)分我們得到的樣本的可信性。但是現(xiàn)在缺乏區(qū)分可信微生物與污染微生物的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，未來對湖水的分析仍然會出現(xiàn)上述那樣的爭論。

　　考慮到美國宇航局制造雙子火星車的*干凈的實驗室仍然發(fā)現(xiàn)了上百種**，對福斯多克湖的鉆探會引起更多的關(guān)于污染問題的爭論。

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